¿Cómo definir el Latin Jazz? Ávida sensación,

descarga emocional, migraciones sonóricas

estimulando movimiento, alegría y melancolía,

reproducción de la genialidad humana,

capacidad de aprovechar cada elemento

 rompiendo fronteras. La sensación de escucharlo
supera cualquier definición (incluyendo esta),

cualquier intención de encasillar pero, a la vez,

es imposible concebir dentro de la razón algo tan

explosivo sin cuestionarse su origen y sorprenderse

de su proceso de condensación.

El Latin Jazz se presenta como un nuevo resultado en un escenario que no a todos nos gusta pero que es un nicho de la licuación pluricultural, los Estados Unidos. Comienza su masificación, a mediados del siglo pasado, en las calles de unas cuantas ciudades de la nación más poderosa del mundo, allí se proyecta, en lugares como el Birdland y el Palladium, la calle 52 o la calle 54 de Nueva York. Es citadino, contemporáneo pero con tintes rústicos, eso lo hace mágico. Es unificación, fusión, es un intercambio amistoso entre las congas, los bongos, los batás, timbales, la religión yoruba, los ritmos 6/8, la rumba, la salsa, el montuno; todo ensamblado con la única expresión artística generada en Norteamérica… el Jazz, su piano y su docta improvisación.

Lo que se antoja indefinible deviene de escuchar Tanga de Mario Bauzá, Mongo Santamaría tocando Watermelon man, Misa Negra de Chucho Valdez, Chano Pozo tocando con Dizzy Guillespie y Charlie Parker Cubana Be Cubana Bop en el Carnegie Hall. Pero también pensamos en Latin jazz cuando escuchamos a Miles Davis tocando con Marcus Miller sobre una base percutiva de cuatro congas y unos bongos en pleno jamming… irremediablemente pensamos en latino; pensamos en Herbie Hancock y Bill Evans tocando en un escenario junto con Miles Davis Watermelon man. Son elementos que se diferencian pero que a la vez los une la pasión, el sabroso, la descarga. Es un género, es el pasado y el presente haciendo el futuro.

Las migraciones contemporáneas de los pueblos latinoamericanos a los Estados Unidos comienzan a reflejar una afluencia a partir de mediados del siglo pasado. Cubanos, brasileños, puertoriqueños, panameños, colombianos, haitianos, crean un nuevo escenario. Antes ya había sucedido con los esclavos africanos traídos a América por las colonias inglesas, españolas y portuguesas su estadía engendró al Jazz. Ahora se repite el proceso de condensación pero con más ingredientes. Hay quienes piensan que el Latin Jazz es el jazz hecho por latinos, sin embargo si aceptamos esta definición el Latin Jazz dejaría de ser un género con identidad y olvidaríamos su coyuntura, su contexto, su historia.

Cubanos, principalmente, marcan una pauta en esta conformación y es perfectamente entendible, la educación musical recibida en Cuba parte de academias con alto grado de enseñanza en la música clásica, además de que atiende las tendencias que sobresalen en el mundo. Después de la Revolución Cubana se consolida la enseñanza artística en la isla, se fundan importantes academias como la Escuela Nacional de Arte o el Instituto Superior de Arte de Cuba. Sobresalen de estas academias músicos como Paquito D’Rivera, Arturo Sandoval y Gonzalo Rubalcaba.

Los músicos que llegaron de Cuba a los Estados Unidos comienzan un movimiento en la música y el entretenimiento estadounidense, se crean las noches latinas en los clubes nocturnos de las grandes ciudades, sobre todo de Nueva York. Participaron en la economía estadounidense abriendo paso a una nueva tendencia. En esos años lugares como el Palladium en Manhathan, estaban destinados a quebrar, fueron los cubanos quienes lo salvaron y lo hicieron leyenda pero no lo hicieron mostrando su folklore, la coyuntura los obligaba a evolucionar su manera de tocar.

Hay quienes argumentan una consolidación del Latin Jazz con la aparición de dos grandes agrupaciones. La primera se llamaba Sonorama Seis encabezada, en un principio, por Enrique Pla, sin embargo cuando el mítico percusionista apodado Changuito llegó a desplazar a Pla las cosas cambiaron y evolucionó la orquesta. Changuito, uno de los mentores de Giovanni Hidalgo, introdujo la percusión cubana y la hizo protagonista.

La segunda fue una agrupación conformada por Chucho Valdez, Cachaito, Enrique Pla, Paquito D´ Rivera, Jorge Verona y Oscar Valdez. Empezaron tocando en la Habana, al principio su música fue mal vista por la desproporcionada evolución muy adelantada para el tiempo y contexto que vivía Cuba en los años sesentas. Lo interesante es que la proyección del innovador concepto de Chucho Valdez se dio en Estados Unidos, por tal motivo se justifica la aparición del Latin Jazz en Norteamérica. Chucho Valdez formalizó su concepto llamándolo Irakere, se hizo orquesta, se volvió famosa y se inmortalizó en el Carnegie Hall tocando Misa Negra.

A partir de este momento a mediados de los setentas todo cambió en el panorama de la buena música, el escenario se consagró por adoptar un nuevo elemento. Cuando 1947 Dizzy Guillespie tocaba con Luciano “Chano” Pozo percusionista cubano; Guillepie declaraba “yo no hablo castellano y el no habla inglés, pero los dos hablamos africano” No hay mejor acercamiento para la definición del Latin Jazz.

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Aqui los dejo con la Big Band de Chico O´Farrill en el Birdland